光電傳感器是自動化領域中的關鍵元件，因為它們在應用中具有不可思議的靈活性。對于那些不熟悉的人來說，光電傳感器最簡單的形式是一種將光子能量轉化為電信號的光敏元件。

　最基本的光電傳感器是光電二極管，由PIN硅配置(P型、本征型、N型)組成。雖然光電二極管受光照射時會產生電流，但電流太小，無法驅動電機、執行器、指示燈、驅動器等電路。因此，相反，光電二極管幾乎總是與晶體管等放大設備結合使用，以提高其傳感器輸出，并使其能夠控制其他設備。

　其他光敏元件，如光敏電阻(LDR)，看似是光電傳感器，其實不是，因為它們沒有將光能轉化為電信號(其電阻會發生變化，但不會產生電流)。光電傳感器通常也是針對特定波長的，比如紅外、可見光、紫外。如果傳感器使用在可能受到大量環境光干擾的環境中，這將是非常有益的，否則可能會干擾傳感器。

　事實上，光電傳感器的應用非常廣泛。因此，它們通常用于自動化、制造和機器人應用。

　用于自動化的光電傳感器的一個例子是基本對象檢測。傳送帶可以被自動夾具拾起，但是放在傳送帶上的物品可能不會被放置在已知的距離。照射在光電傳感器上的一束光可以位于自動夾具旁邊。當它損壞時，傳送帶停止，然后自動夾具可以從傳送帶上取下物體。

　綜上所述，自動化和制造環境未必是現成傳感器的最佳去處。洗滌裝置的高濕度，冰柜的低溫或者自動鋸的灰塵都會立刻給電子設備帶來災難，電子設備無法在這些環境下工作。

　在最好的情況下，損壞的傳感器會造成誤報警和設備停機；然而，在最壞的情況下，安全功能可能無法正常工作，從而使操作員面臨潛在的傷害風險。因此，這種傳感器必須堅固、可靠，并在將要安裝的環境中得到驗證。